Una de las preguntas más frecuentes, es si las dimensiones de todos los catéteres ureterales, por ejemplo, las sondas (Foley) y los catéteres doble jota son iguales.
Efectivamente no son iguales en dimensiones todos los catéteres y hay dos medidas que son las más destacadas (aunque pueden tener más), que son la longitud y el diámetro.

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La adecuada longitud de los catéteres (doble jota) es básica para minimizar los síntomas

En este post nos vamos a centrar en lo segundo, el diámetro. Aunque, en los catéteres doble jota la longitud es importantísima y colocar un catéter de una longitud inadecuada a un paciente puede multiplicar exponencialmente las molestias que este sufre. Este tema, aunque no nos ocupa aquí, es importantísimo recalcarlo, porque en muchas ocasiones los urólogos no lo tienen lo suficientemente en cuenta y colocan catéteres doble jota de mayor longitud de la necesaria, solventando el problema de la obstrucción, pero ocasionando muchas molestias al paciente (además de las que va a tener por el simple hecho de portar el doble jota).
En muchos países, por ejemplo, de Sudamérica donde gran parte de la sanidad es privada, es el propio paciente el que ha de comprar los fungibles, como el catéter doble jota, y si no es adecuadamente aconsejado y guiado, puede repercutir seriamente en su calidad de vida mientras lo porta.

El diámetro de las sondas y catéteres

En el diámetro de las sondas y catéteres, y no solo los ureterales, habría que hacer distinción entre el diámetro interior y el exterior. El interior es el que queda dentro, por donde circula el líquido, por ejemplo, en los catéteres doble jota, por donde circula la orina. El exterior, es el que incluye el material que lo forma hasta su parte más exterior. A esta medida es la que se denomina calibre de la sonda/catéter y es la que más se utiliza en las especificaciones técnicas del producto en cuestión. Es lo que vulgarmente llamamos el “grosor de la sonda”.

En qué se mide el calibre de las sondas

Pese a que nosotros estamos acostumbrados a trabajar en el sistema métrico internacional y podríamos esperar que el calibre de las sondas y los catéteres se midiera en milímetros (mm) o centímetros (cm), nada más lejos de la realidad. Se utiliza la escala de origen francés llamada escala de Charrière, ideada por Joseph-Frédéric-Benoît Charrière, un fabricante de instrumentos quirúrgicos parisino del siglo XIX. De hecho, esta escala se utiliza para expresar el calibre de casi todos los instrumentos médicos tubulares.

La mayor parte de la gente no conoce el nombre de escala de Charrière y simplemente la llama escala francesa, y como los anglosajones dominan, se ha generalizado llamando a la escala “French” y a la medida  también “French”, que se abrevia como Fr, FR, F (por French), FG (por French Gauge), CH o Ch (por Charrière) al lado del valor del diámetro del catéter/sonda.
La equivalencia entre diámetro (Ø) y French (Fr) es la siguiente:
Ø (mm) = Fr/3 o el Fr = Ø (mm) x 3
Esto es, un French equivale a la tercera parte de un milímetro (1Fr = 0,33mm)
Por ejemplo, una sonda cuyo calibre sea de 9 Fr, tendría un diámetro externo de 3 mm.
Presentamos una tabla de equivalencias entre French, milímetros y pulgadas:

Y una imagen de como serían los diámetros de los catéteres/sondas en las tres medidas:

Medidas a pares

Si en las especificaciones técnicas de la sonda en cuestión aparecen dos medidas, una se refiere al diámetro interior y otra al diámetro exterior. Es obvio, que la medida más grande corresponde a este último y la más pequeña al interior.
No hay una estandarización de si el orden en que se ponen los pares sea primero el interno y después el externo o viceversa. Encontramos diferencias entre unos fabricantes y otros.
También hay ocasiones en que el calibre externo se mide en French y el calibre interno en Gauge (en muchos fabricantes de Sonda Foley ocurre esto), que es la medida inglesa que se utiliza para las agujas, a las que algunos llaman catéteres venosos (trataremos esto en otro post más adelante).

Calibre de catéteres doble jota

El calibre más habitual de los catéteres doble jota para adultos es de 6 o 7 French, esto son 2mm o poco más. En los pediátricos, suelen oscilar entre 3 y 4 French, esto es, poco más de 1 mm.
En la imagen se observa un catéter doble jota de calibre 7 French y longitud 26 centímetros: